Еще издревле наши предки проводили определенные ритуалы по захоронению усопших. Умерших помещали в могилы, склепы, курганы, а проводилась и кремация тела. После кремации прах, как правило, помещается в специальный сосуд. Сосуд с прахом можно просто поместить в землю, а можно в специальное сооружение на кладбище, предназначенное для длительного хранения урн — колумбарий.

Сосуд с прахом, сам по себе, несет признак бесконечности и вечной памяти. Урне с прахом присущи свое символическое значение. У разных народов и вероисповеданий свои отличительные символы, которые несут тот или иной смысл. Свой смысл несет и форма урны. Бесконечность жизни выражается при помощи урны в форме гиометрических фигур: шара, пирамиды, куба. Разрушенная колонна, песочные часы, закрытая книга несут в себе символ окончания жизни — смерти.

Урнам для праха придают формы птиц — летящего голубя, который символизирует душу; форму дерева, которая означает жизнь. Форма сосуда не редко зависит от вероисповедания усопшего. Это может быть и сосуд в виде сердца, в виде сложенных рук молящегося, креста. Если погибает человек, профессия которого несет ассоциации, как, например, музыкант, сосуд может быть изготовлен в форме инструмента.

Испокон веков в качестве материала для сосуда, в который будет помещен прах, использовались различные материалы, которые надолго сохраняли свои свойства: это металл, стекло, керамика, фарфор, камень.

Поскольку урны, чаще всего, помещают в могилы, колумбарии, есть желающие захоронить прах усопшего на заднем дворе, то есть, так или иначе, в землю. На протяжении десяти последних лет, в связи с борьбой за экологию, в Европе начали изготавливать урны из экологически чистого материала.

В некоторых странах Америки и Англии ритуальные услуги предусматривают продажу биоурн. Для изготовления подобных урн не используются химические процессы. В качестве материла идет древесное волокно, кукурузный крахмал, поваренная соль, мука, тростник, папье-маше и прочие отходы натуральной промышленности. У таких урн очень короткий срок существования. В воде они способны разложиться за несколько часов, в земле — менее чем за год.

Сегодня каждый человек сам выбирает, как и в чем хоронить своего усопшего родственника. А некоторые при жизни сами выбирает себе способ погребения. Если вам дорога память о погибшем, и прах будет храниться у вас дома, можно заказать урны ручной работы. Если вы стремитесь сохранить чистоту окружающего мира, тогда выбирайте экологически чистые урны. Сегодня борьба за экологию на столько возросла, что скоро начнут производить не только биоурны, но и гробы из экологически чистого материала. Так, на выставке в 2009 году, в Валенсии, на суд зрителей был предоставлен эко-гроб, изготовленный на основе муки из измельченной скорлупы орехов.